淮海战役于1948年11月6日开始，1949年1月10日结束。从开始时间算，它是三大战役中的第二个，辽沈战役在它发动前4天已经结束，而平津战役开始于11月29日。而就持续时间而言，66天的它也是最长的，另两个分别是52和64天。

淮海战役地图

淮海战役是粟裕的建议，他在9月24日就致电了中央军委，而对方第二天也回电同意了他。自此到战役发动的一个半月时间，都是战前的准备阶段。首先是战役的战略计划和部署，在讨论中规模越来越大。战前一个礼拜前，最后决定了参战的部队，包括华东和中原两大野战军，共60万。国民党方面，此时一直在进行战略防御，并讨论作战方案。

华野在11月6日夜晚，按照计划发起了进攻。而到了22日，黄伯韬的第7军团全灭，战役的第一阶段也至此结束。之后28日，蒋介石下令徐州的部队放弃徐州，开始撤退，而解放军发现后开始追击和拦截。杜聿明部为了解救被包围的其他军团而出击，于12月4日也被包围。而被包围的黄维第12军团于15日被歼灭，第二阶段至此结束。之后的20天，解放军暂缓了对杜聿明部的攻击，1月6日发动总攻，四天后战斗结束，歼灭其中两个军团，第三阶段结束。

淮海战役的三个阶段虽然随着战场局势的变化有所改动，但前期与计划是一致的。早在10月11日，毛泽东就提出了三个阶段的设想，其中第一部就是歼灭黄伯韬的军团。