菩提祖师在《西游记》中出场不多，但从已有的证据中，可以看出他是金蝉子的可能性确实存在。

　　从外貌看，菩提祖师是“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提”，这是个僧容，而他派出迎接石猴的童子却“髽髻双丝绾，宽袍两袖风”，俨然道士;

　　从他讲经情形看，是“慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。”;　　

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　　从他准备教给悟空的本领看，“‘流’字门乃是儒家、释家、道家、阴阳家、墨家、医家，或看经，或念佛，并朝真降圣之类”。

　　可见，菩提祖师各方面都得了大成，并不拘于僧道，正所谓“衣冠虽别，修行之理则同”。那么他到底是啥流派的呢?他的道场是“灵台方寸山”、“斜月三星洞”，也就是一个“心”字，这与后文镇元子只拜“天地”不拜三清相似，世间种种宗教习俗均不必拘泥，以“心”为重才是祖师的真实信仰。

　　做到以心为重并非易事，正因如此，菩提祖师对漂洋过海一心只想修道长生、豪无虚矫之情的猴子格外关照，老远就说“修道的来了”并派出童子出门迎接，后来又半夜三更秘授机宜，还为悟空量身订做了“筋斗云”。其间悟空不听讲学、手舞足蹈或是“这也不学、那也不学”，他也毫不介意。

　　可以猜测，金蝉子是一个不拘小节的人，而从后一个故事里“亲手”和“敬我”来看，即使是在佛教盛典上，金蝉子对于道教人士也是满怀敬意的。