德行为先

考试是汉代察举制度的重要环节。被举者经考试后，由政府量才录用，这样既保证了选才标准能贯彻实行，选出真正的人才，还能保证竞争的相对公平，令下层人士有进入国家管理层的可能。随着考试制度不断发展和完善，到隋唐以后更发展成科举制度，这一制度实行了1300年之久，成为中国重要的选官制度。

汉代察举的科目，是由少到多不断增加的，增加科目尤其以特科为多，是根据对专门人才的需要而设立。这些科目，划一由皇帝确定。按照举期分类，察举的科目可分为常科，即岁科，与特科两大类。岁科有孝廉、茂才、察廉、光禄四行；特科又分为常见特科和一般特科。

在上述科目中，以岁科为先，其中又以孝廉一科为最重要。特科中则以贤良方正为最重要。汉文帝在位期间，要求举贤良方正，汉武帝时期要求举孝廉，这都是察举史上的标志性事件。

如果按照四科标准分类，以“德”为主的有孝廉、孝廉方正、至孝、敦厚等科；以“文法”为主的有明法科；以“才能”为主的有尤异、治剧、勇猛知兵法、明阴阳灾异、有道等科。但所有的科目，都以“德行”为先，在学问上则以“儒学”为主。