周宣王因为召穆公相救，才在暴民的动乱中活了下来，在自己的父亲周厉王死后，被拥护为新的周天子。周宣王执政后，吸取了父亲失败的教训，攘外安内。政治上任用贤臣，开山开林，百姓的怨怼逐渐消弭；政治上派兵四方征伐，压制，使得周朝的威信再度建立，诸侯国纷纷再次进贡。但是晚年的周宣王专制跋扈，不听忠臣之言，导致了“宣王中兴”的短命，而周朝的气数也像江河日下，如落日的余晖。

周宣王死后，周幽王继位，传到周幽王手上的周王朝，气势已经大不如前，甚至开始衰微，再加上周幽王本身不是一代明君，政治上任用佞臣把持朝政；军事上连年征战，耗尽了国库；更罔顾周天子的礼制，废长立幼，废除长子姬宜臼，立自己与褒姒的孩子伯服为太子，还想立褒姒为后，更有甚者为了褒姒一笑，烽火戏诸侯。最后失信于诸侯，在最后戎狄来犯时，诸侯未能赶来救援，最终死在了骊山。

周宣王时，周朝已经出现了衰落的迹象，而周幽王又是个昏庸无道的君主，西周的覆灭，并不奇怪。