公元653年十月，陈硕贞正式宣布起义，与官府进行对抗。她仿照唐朝官制建立了政权，任命章叔胤为仆射，总管各项事宜，而她自己则称为“文佳皇帝”。在中国历史上，参加农民起义的妇女不计其数，但做领袖的妇女却寥若晨星，而做领袖且又称皇帝的妇女，则只有陈硕贞一人，从这一点上讲，她比许多男性农民领袖更具魄力。

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　　陈硕贞发动起义后，得到当地人民的广泛拥护，青溪人蒋宝率众响应，在很短的时间里，义军就发展到数万人。统治者十分不安，急于将其剿灭，他们的第一反应，就是对起义地区实行封锁，限制其发展，控制人口流入义军，连僧侣也不放过，一律受到盘查。

　　为了打开局面发展力量，陈硕贞指挥义军攻克了睦州许多属县，如桐庐、于潜(今浙江昌化东南)等地，然后，陈硕贞挥兵进入今天的安徽境内，攻打歙州，由于唐军的顽强抵抗，义军攻势受挫，撤出战斗。陈硕贞进入安徽的意图没能实现。