在老百姓的心目中，他是一个非常富有传奇色彩的人物，是清官的杰出代表，人们习惯称他为“包公”或者“包青天”。九百多年来，有关包公的传说实在太多，他的口碑之好，影响之大是有目共睹的!那么，在这些传说中，究竟哪些是真的，哪些是假的呢?他真的是父母早亡，由嫂子抚养成人的吗?他真的铁面无私，毫不留情地铡死了侄儿包勉吗?他真的审理过“狸猫换太子”这样离奇的案件吗?

　　包公本名包拯，字希仁，死后谥号为“孝肃”，生于北宋咸平二年(999年)，自幼聪颖好学，深受父母的宠爱。在《铡包勉》和《包公赔情》等戏曲里，说包拯从小受父母遗弃，由包拯大嫂带养成人，其实是不符合历史实际的。

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　　包公在人们心目中，是一个断明了很多冤案错案的出色侦探形象。现存的元代公案戏有18种，包拯一人就占了11种;明代北京永顺堂刊印的说唱词话有13种，反映包拯破案的也有8种。正是戏曲小说的这般大肆渲染，才使包拯从一个尽职尽责的封建清官变成了无所不能、神通广大的破案能手。历史上的包公，其实远非传说中的那样神奇，只是他为百姓办实事，所以受到了人们的爱戴与拥护。

　　不能否认，包拯确实破获过一起盗割牛舌的案件。包公在天长县任知县时，一个农民来告状说有人偷割了他家耕牛的舌头。当时宋朝的法律严令规定，民间私杀耕牛是犯法的，要受到重责。但是包拯对那农民说回家把牛杀了，自己留一点吃，其余拿到市场上去卖。那位农民回到家中就真的把耕牛杀了。第二天就有人向包拯控告那位杀牛的农民，包拯反而将这告状的人扣押起来，怒问道：“你为什么把人家牛的舌头割了?”那人被这突如其来的追问弄得惊慌失措，只得如实招供。这个人怎么也没有想到，这是包拯使了个“引蛇出洞”之计。包拯在接到牛舌被割的报案后，马上意识到这一定是有仇家有意陷害这个农民。