在许多电视剧，比如《射雕英雄传》和《神雕侠侣》里，丘处机是一位豪迈奔放、武艺高强的道士，历史上真实的他也是一个颇为传奇的人物，一言止杀，造福苍生。

　　拜师王重阳

　　丘处机自幼失去双亲，尝遍人间辛苦。从童年时，他就向往修炼成“仙”，少年时栖身村北的公山，过着“顶戴松花吃松子，松溪和月饮松风”的生活。传说，他为了磨炼意志，曾一次次将铜钱从石崖上扔进灌木丛，直到找到为止。　　

　　王重阳与全真七子

　　1167年丘处机开始学道，1168年拜全真道祖师王重阳为师，“处机”这个名字就是王重阳为他取的。入王重阳门下之后，丘处机开始如饥似渴地学习，他和丹阳子马钰、长真子谭处端、长生子刘处玄、玉阳子王处一、广宁子郝大通、清静散人孙不二，一起被称为“全真七子”。

　　王重阳去世后，丘处机到了磻溪，隐居苦修6年，又到陇州龙门山潜修6年，“日乞一食，行则一蓑，虽箪瓢不置也”，人称“蓑衣先生”。1180年，33岁的丘处机又迁居龙门山继续苦修，并在那里创立了全真教龙门派。