倭寇用的兵器里最有名的是倭刀。日本钢刀极其锋利，其质量远超明军的腰刀，长度也要长一倍，经常一交手就把明军的一排刀枪都砍断了。加上倭寇精良的刀法，双刀挥舞，一片雪白刀光，给明军造成了巨大的恐慌。日本人的弓比中国的长大，箭也是又长又重，射程比较近，不轻易发射，不过一旦发射，命中率极高，威力也大，中则人立倒。倭寇还使用长枪和投掷的标枪。日本长枪也比中国的长枪长很多，俗话说“一寸长一寸强”，明军在与倭寇的作战中其实吃长枪的亏也很多，只不过倭刀的光芒太盛，看上去更加吓人，掩盖了长枪的真实战绩。所以，别看日本人身高不如中国人，但是武器都比中国同类兵器长大，这在实战中是有着巨大优势的。倭寇虽然也有佛朗机、鸟铳等热兵器，但是似乎数量不多，用得也不是很纯熟，所以主要还是以冷兵器为主。从战术上来看，倭寇善于分成小股行动，机动灵活，经常以少数兵力分散、设伏、迂回，居然可以包围、击溃明军优势兵力。

倭寇的画像

反观明军，则完全腐败了，大多没有什么战斗力，更毫无纪律性，面对倭寇往往一触即溃，甚至自相践踏，军官们根本无法约束住部伍。黄仁宇《万历十五年》评价道：“不论官方文件如何强调这一战争是政府的官军围剿海贼，实际上却是中国的外行对付职业化的日本军人。”所以倭寇目无明军，往往以很少的兵力就敢深入内陆。本文开头所述战例就是其最有名的例子。

从更大的视角来看，当时明朝朝政非常黑暗，嘉靖皇帝昏庸无耻，奸相严嵩一手遮天，他的心腹赵文华等奸佞争功进谗，取得了战功的朱纨、张经、李天宠等将帅居然都被害死，名将俞大猷、汤克宽也差一点被处死，最终被降职。这极大地阻碍了明军战斗力的提升。等到比较能干的胡宗宪当上浙直总督，招安、消灭了倭寇头目王直、徐海、陈东、麻叶等，但形势并未根本好转。胡宗宪仍然需要一个真正会打仗的将军、一支真正有战斗力的新军队来彻底扭转战局。他的运气很好，这两者他都等到了。一代名将戚继光和他“戚家军”，在历史最需要的时刻，闪亮地登上了历史舞台。