明教又称拜火教，琐罗亚斯德教，是中东地区的一种著名教派。在金庸先生的《倚天屠龙记》中，张无忌即为中土明教教主，而朱元璋为部下，他用计逼走张无忌，淹死韩林儿最终夺取大权。因为明教从龙有功最终朱元璋定国号为“明”，那么朱元璋定国号之事真的只是因为明教?

　　按照惯例，一个新的朝代诞生，其国号一般都有来历，如唐朝之“唐”，来自于唐高祖李渊之前“唐国公”的封号;宋朝之“宋”，来自于宋太祖赵匡胤原先的藩镇所在地“宋州”，这都是有渊源的。而朱元璋则不然，在建立明朝之前，他的爵位是“吴王”，然而，他并未沿用“吴”作为国号，反而凭空生造了“大明”二字，这又是为什么呢?

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　　朱元璋既然没有说明原因，后世的研究者自然只能猜测了。据著名明史学家毛佩琦教授的解释，朱元璋“大明”国号的来历，很可能与传说中的“五德终始说”有关系。

　　“五德终始说”这个概念，最早源自于战国时期的邹衍，他把“金木水火土”称为“五德”，并用这五德对应历史上的朝代。这一学说曾经十分兴盛，如秦朝自认为是水德，故崇尚黑色，汉朝先是自认水德，后来又自认为是火德(炎汉)，故崇尚红色。不过，随着时代的发展，这一理论也就日益衰败，到了元朝，甚至根本就没说清楚过自家是哪一“德”，因此，这一历史遗留问题也让朱元璋颇费了一番脑筋。