元诩暴死，朝野愤叹纳罕。为了转移视线，稳定人心，二月甲寅(二月二十六日)早朝，胡太后抱着还不满五十天、仍在襁褓中的“伪皇子”元姑娘即皇帝位，接受百官朝拜，并大赦天下。中国历史上第一个女性皇帝就此诞生，可惜她命运多舛，昙花一现。见朝臣反应比较平静，人心已安，接受了新帝即位的事实，胡太后自以为顺利过关，于是再耍伎俩，于次日早朝宣称“潘嫔本实生女”，“国道中微，大行绝祀”，“今宜更择嗣君”，表明昨天立的皇帝其实是女儿身，是因为“于时直以国步未康”(《魏书》)，不得已而为之，并宣布废黜女婴皇帝，改立已故宗室临洮王元宝晖世子、年仅三岁的元钊为新皇帝，是为幼主。
    从“甲寅，太后立皇女为帝，……乙卯，钊即位”(《资治通鉴》)看，元姑娘在位仅一天(《魏书其三，也是最重要的一点，胡太后根本没真心实意地拥立元姑娘，而是早就有意于元钊，元姑娘不过是胡太后手中试探和应对众臣的一张挡箭牌，是拥立下一任傀儡的过渡和跳板。
    胡太后肆无忌惮、厚颜无耻地废立，愚弄了朝野，愚弄了天下，也给了早就蠢蠢欲动、染指神器的尔朱荣一个很好的出兵借口。尔朱荣听闻元诩暴死、伪皇子废立、幼主登基这一系列荒唐闹剧后大怒，上表抗议胡太后“……举潘嫔之女以诳百姓，奉未言之儿而临四海”，言称要“雪同天之耻，谢远近之怨”(《魏书》)，于是率领大军进犯京师洛阳，并于当年四月在河阴(今河南孟津)制造了历史上著名的“河阴之变”，先“沉太后及幼主于河(按：黄河)”(《资治通鉴》)，后屠杀宗室、公卿、大臣等显要人物两千余人，场面之血腥令人胆寒。
    被废黜后，元姑娘无谥号，无庙号，不被人承认，甚至生死未卜，不知所踪，悄无声息地湮没在了历史的长河中，当然也不排除被胡太后害死的可能。元姑娘虽然没有举行登基仪式，甚至连名字都未留下，但她的的确确曾为名义上的北魏皇帝。
    元姑娘在历史上虽然昙花一现，但其影响颇大，一是因为她的废立，北魏政权出现震荡，军阀借机尽掌朝政，其后的皇帝尽为傀儡，后因内部争斗导致北魏分裂;二是因为她的出现，女皇概念初步形成，从唐高宗时期率众起义的女领袖陈硕真自封“文佳皇帝”，到武则天以女人身份正儿八经地登基称帝，再到唐中宗时期安乐公主想当“皇太女”，这不能不说是受到了女皇先驱元姑娘的启发。