但蒋介石依然坚持“攘外必先安内”，并调遣撤回关内的东北军和西北军继续围攻共产党，在此情况下，爱国将领张学良、杨虎城决定接受共产党的联合抗日主张，在1936年12月12日，将亲自来到西安“督战”的蒋介石实施“兵谏”，这就是震惊中外的西安事变。

　　当时何应钦认为自己掌权时机已到，积极鼓吹讨伐张杨，欲置蒋介石于死地，全国更大规模的内战即将爆发，而这正是日本侵略者希望看到的，最后在国民党、共产党共同协商下，得到和平解决，国共两党达成建立抗日民族统一战线的协定，蒋介石开始加速进行抗战的政治、军事、经济准备。正如斯诺在《西行漫记》中所说：西安事变的和平解决是“中国得了利，日本失了利”。

　　1937年“7·7”事变后，8月13日，日军大举进攻上海，嚣张地扬言仅用3个月就灭亡中国，8月4日，国民政府发表《自卫抗战声明书》，8月中旬蒋介石同意将陕北中央红军改编为国民革命军第八路军，9月22日国民党中央通讯社发表《中共中央为公布国共合作宣言》，23日，蒋介石发表谈话承认共产党合法地位，10月，将在南方十三个地区的红军游击队改编为国民革命军新编第四军，至此以国共两党第二次合作为基础的抗日民族统一战线建立，并作为世界反法西斯统一战线的组成部分，长期得到苏美英等盟国的支持。