据传，有一次，宋慈接到报案说有一处民居失火，烧死了一个人。他到现场时，死者妻子正对着烧焦的尸体痛哭。该妇人告诉宋慈，她丈夫因为身体不适在家休息，她出去劳动，回来时房子已经被烧毁，丈夫也被烧死了。

　　宋慈仔细检查尸体，发现没有任何挣扎过的迹象，背部贴着地面的地方明显烧伤痕迹较轻，而且死者的口中没有灰尘。也就是说，死者并不是被烧死，而极有可能是有人将其杀害之后纵火，企图制造火灾的假现场。宋慈正是根据尸体“告诉”他的信息，进一步调查，发现是死者妻子与他人通奸，被发现后，与奸夫一起将死者勒死，之后放火焚烧了屋子，造成失火死亡的假象。

　　《洗冤集录》是第一部法医学专著

　　宋慈正是在破获一件件命案时，总结了大量经验，又用了10年时间编纂《洗冤集录》。

　　在这部被称为中国第一部法医学专著的书里，讲述了很多种断案手法。其中有一条是“蒸骨验伤”：就是把一具尸骨洗净，用细麻绳串好，按次序摆放到竹席之上。然后挖一个地窖，用木柴将地窖四壁烧红后，泼入好酒两升、酸醋五升。

　　乘着地窖里升起的热气，把尸骨抬放到地窖中，盖上草垫。一个时辰以后，取出尸骨，放在明亮处，迎着太阳撑开一把红油伞，进行检验。“若骨上有被打处，即有红色微荫，骨断处两头都会有血晕色。再以有痕骨照日看，红的是生前被打处。骨上若无血荫，即便是有骨折，也是死后的伤痕。”

　　在很多法医学专家来看，这个方法是有科学依据的，人活着的时候被打，血液渗入骨质，会有血存在。另外，“白酒湿地火烧显人形”、“验颅查溺”、“苍蝇嗜血法”等断案手段，有些今天仍在使用。不过因受时代限制，《洗冤集录》内也有不科学的地方。比如“滴血认亲”就没有科学依据。但是，后人对宋慈与《洗冤集录》的评价依然很高，称其为“法医鼻祖”。