第21届夏季奥林匹克运动会在加拿大圣劳伦斯河畔的蒙特利尔市举办。由于此次运动会遭到了非洲国家的抵制，规模远逊于上届。最后参赛的有92个国家和地区，共产生613枚金牌。本届奥林匹克火焰传递采取了与以往不同的作法，火种于奥林匹亚点燃，传到雅典后，利用卫星传到加拿大首都渥太华，随后进行火炬接力跑传递到蒙特利尔，最后由一对少年男女共同点燃主体场奥林匹克火焰，这是奥运史上唯一一次由两人共同执行这一光荣的使命。

　　申请主办本届奥运会的除蒙特利尔以外，还有美国的洛杉矶、苏联的莫斯科和意大利的佛罗伦萨。在1970年国际奥委会阿姆斯特丹年会上，蒙特利尔赢得主办权。蒙特利尔经过激烈的竞争，终于击败了对手美国洛杉矶、苏联莫斯科和意大利佛罗伦萨三市，赢得了第21届夏季奥林匹克运动会的主办权。蒙特利尔自1940年起，就多次申办奥运会，这次申办成功，与该市的两个诱人的口号有关：一是“蒙特利尔奥运会将免费招待各国代表团之食宿”，另一是“蒙特利尔市将自筹资金办一届最俭朴最完美的奥运会”。

　　加拿大蒙特利尔市曾先后五次申请主办奥运会。在争取1972年奥运会主办权时，几乎胜利在望，但最后以一票之差败于联邦德国慕尼黑。在此之后，经过激烈的竞争，终于击败了对手美国洛杉矶、苏联莫斯科和意大利佛罗伦萨三市，赢得了第21届奥运会的主办权。

　　首次参赛的有安道尔、安提瓜、开曼群岛和巴布亚新几内亚。中国台湾没有参加本届运动会。本届仍设21个大项。根据国际奥委会于慕尼黑运动会期间所作的决定，本届奥运会增设了女子篮球、女子手球等，其他项目，如游泳等，作了相应的调整和增删，单项数由上届的195增加到198。虽有许多非洲国家退出，但仍不失为一次高水平的比赛。田径、游泳、举重、射击、射箭共82次破奥运会纪录，其中34次为世界纪录。游泳成绩最为突出，共26项比赛，刷新了25项奥运会纪录，21项世界纪录。其他：田径22项奥运会纪录，8项世界纪录;举重29项奥运会纪录，2项世界纪录;射击4项奥运会纪录，3项世界纪录;射箭2项奥运会记录。