历史上，关羽就关平、关兴两个儿子。《三国演义》提到的关羽儿子除了关平、关兴外，还有关定、关宁、关索，连关羽孙子关彝也成了关羽之子，这都是小说家的创造。可能是作者显示关羽虽遭不幸，但其后代人丁兴旺，“武圣”家门香火不绝。 关索其人虽然史无所载，但在宋代已广为人们知晓。如《水浒传》里的梁山好汉杨雄，绰号为“病关索”，宋代还传说有绰号为“小关索”、“赛关索”等绿林好汉或江洋大盗之类人物。先前的民间传说还讲关索仪容俊美，是个年少的美男子，他一人原有两个妻子。鲍家庄的鲍三娘也看上了他，杀死自己奇丑的男人随关索私奔，于是关索一人有了三个妻子。 民间传说中的关索是个侠义勇为的复杂人物。在封建社会里，打家劫舍、杀富济贫的侠义勇为必然要对抗朝廷，带有“贼”名，跟关羽挂上号就有损关羽英名。所以罗贯中《三国演义》原著中未将关索写进去，清初毛宗岗父子加工修改的《三国演义》也只是在南征时点了一下，关索形象给人不深。

　　毛本《三国演义》未写关索荆州认父，还因为关索荆州认父涉及关羽的身世以及 “亡命奔涿郡”前的一些传说，这也是史书中所没有的，而且有些说法明显不合情理。说关羽在老家因为杀死欺压乡亲的霸豪逃难江湖，还是一种侠义行为，可显出关羽年轻时就有一副侠肝义胆，无损关羽形象，但说关羽在老家已生有关索及其哥哥，则近乎荒诞。因为关羽离家时年纪并不大。按清代《关公年谱》等载，关羽生于公元160年，他逃难江湖是在十九岁的时候。史书中对关羽“亡命奔涿郡”既未交代原由，也没记明在哪一年，他跟刘备、张飞在涿州聚首起事的时间则是很明白的，那就是黄巾大起义那一年，即公元184年(汉灵帝中平元年)。那时关羽也只25岁，逃难江湖已有数年。说关羽在十九岁时就有了三个儿子?而且第三子关索已有三、四岁，即便在封建时代也是不可能的。 关羽的后代，在蜀亡时曾被庞德儿子庞会杀尽，事见《三国志·蜀书·关羽传》裴松之引注的《蜀记》。庞会当时随钟会、邓艾伐蜀，蜀破，为报其父之仇，“尽灭关氏家。”在荆州，则有关羽后代一脉代代相传。据清光绪年间的《荆州府志》和《江陵县志》载：关平随父镇守荆州时，娶赵云之女为妻，生有一子叫关木越。吴兵袭取荆州时，关平妻子抱着才八岁的儿子逃出荆州城，易姓改名，避居乡下，到西晋灭吴统一全国时，才回荆州城，恢复关姓，世代相居荆州，以守陵冢为家。清代雍正年间，关木越嫡系奉祀当阳关陵，乾隆年间奉祀荆州关庙，特准世袭五经博士，并免除一切杂派差徭。这一记载虽未见于史书，但据荆州关姓祖上相传，他们确是关羽的后裔。荆州应是关羽后代唯一之乡。