东突分子主要由维吾尔族人构成，他们认为维吾尔人和土耳其人一样都源于突厥，是突厥的一个分支，妄图在新疆建立一个“东土耳其国”，从而实现某些土耳其人的从中国到地中海的“大突厥联邦”美梦。那么，现在的维吾尔族人和现在的土耳其人与中国历史上所指的突厥人是一回事吗?先让我们来看看突厥民族的发展史吧。

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　　突厥是古匈奴的别支，原游牧于中亚叶尼塞河上游，后迁徙到高昌的北山(今新疆博格多山)，五世纪中叶被柔然所征服后，将其迁徙到金山(阿尔泰山)南麓一带，六世纪四十年代起开始同中原汉族发生联系。公元553年木杆可汗即位后，先后吞并许多小部落，势力向东发展到漠北漠南和渤海沿岸，向西至里海进入中亚并同波斯发生联系，极盛时“东西万里，南北五六千里”。

　　其间突厥发生分裂，木杆可汗之弟佗钵可汗所领部众称东突厥，仍据大漠南北，并长期骚扰中原北疆;室点密可汗所领部众称西突厥，据今哈萨克斯坦一带。公元582年以后，东突厥内部处于长期内乱状态，与西突厥也常处于战争之中。公元599年以后，东西突厥均臣服于隋王朝。唐初，东突厥势力渐起，除并吞邻近许多民族外，还奴役处于漠北的铁勒诸部。