叶绍翁画像

关于他的祖父是李颖士，曾在宋政和五年时期中了进士，曾担任处州刑曹，后知余姚。在建炎三年的时候，他的祖父颖士抗金有功，升为大理寺丞、刑部郎中，后又因赵鼎党事，被贬官。而正是因为这样，叶绍翁因祖父被贬官的影响受累，家业中衰，在他年少的时候改名姓叶。

叶绍翁曾在光宗至宁宗期间，曾在朝廷做过小官，其中与真德秀的关系很是甚密。他长期隐居在钱塘西湖之滨，并与葛天民互相酬唱。叶绍翁是江湖诗派诗人，关于他的的诗大多是以七言绝句最佳，类如他所作的《游园不值》中的："应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。"历来为人们所传诵。还有其他的，诸如《夜书所见》，写的就是少年儿童连夜挑促织的故事，景象鲜明，反衬出了客中一人的孤寂；在《嘉兴界》中主要写江南水乡景色，颇饶风味；《田家三咏》写田家的生活片断，平易含蓄，词淡意远，耐人寻味。

关于他的诗集有《靖逸小集》，有《南宋群贤小集》本。其次他的著作《四朝闻见录》，对现代来说颇有史料价值。