光绪帝在位三十四年，然而在这三十四年里几乎都被慈禧太后控制着，虽然亲政后可以进行一些朝政的处理，但他并没有实际的决策权。这对于希望励精图治拯救国家于危难的光绪帝来说是痛苦的，唯一一次几乎是豁出去的戊戌变法最后还是被慈禧太后扼杀在摇篮中，光绪帝自己也被囚禁在瀛台。所以说慈禧和光绪之间的矛盾在晚年是急剧上升的。更为巧合的是当时中国最为重要的两个人物在1908年的一天几乎同时死去，这是轰动一时的，这也让世人们对光绪帝的死因充满了各种猜想。　　

　　图片来源于网络

　　曾在宫中担任女官的德龄女士在《清宫二年记》、《瀛台泣血记》等书中，说是李莲英下毒害死了光绪。鉴于德龄走的是畅销书的模式，其作品往往拿清宫秘事哗众取宠，似不可信。况且，光绪从小就受李莲英看护，一直叫他“谙达”(师傅)，并曾夸他“忠心事主”。光绪被囚瀛台后，其它太监慑于慈禧太后的淫威，不敢对光绪多有接近，唯有李莲英多方照顾，还经常到瀛台与光绪帝拆装钟表消遣。再有一事可以佐证，八国联军撤出北京后，慈禧一行人在回京途中，曾在保定驻跸。李莲英侍候慈禧太后睡下后，随后去光绪住处探望，只见光绪在灯前孤坐，无一太监值班。当时正是值隆冬季节，天寒地冻，光绪的房间竟然没有铺盖而无法入睡。李莲英见后抱着光绪的腿痛哭道：“奴才们罪该万死!”然后赶紧把自己的被褥抱过来给光绪。光绪后来回忆西逃的苦楚时也曾说：“若无李谙达，我活不到今天。”由此看来，说李莲英害死光绪似不可信。

　　溥仪在《我的前半生》一书中则谈到，袁世凯在戊戌变法时辜负了光绪的信任，在关键时刻出卖了皇上。袁世凯担心一旦慈禧死去，光绪帝决不会轻饶了他，所以就借进药的机会，暗中下毒，将光绪帝毒死。这种说法虽貌似事出有因，但以袁世凯当时的势力，毕竟还是难以接近宫廷，因而基本没有可信度。