曼德拉照片

曼德拉从小就对种族歧视的感到反感，他立志于建立一个种族平等的民主国家。于是他加入了南非的非国大，一个反对种族隔离制度的组织，在那里，曼德拉提出了自己抵制白人统治的主张，从此开始积极的投身到政治运动中。曼德拉建立了非国大的青年联盟并成为主席，在职期间，一直热衷于宣传反对白人种族隔离制度，导致南非当地政府两次下令禁止曼德拉参加群众集会。

1962年，南非种族隔离政权在美国中情局的帮助下，将曼德拉逮捕入狱。一开始是以煽动罪和非法越境判处了曼德拉五年的监禁。曼德拉确实是在组织群众宣传自己的理念，确实有秘密远赴亚洲参加反非自由大会，但是这些并不是罪。在监禁了曼德拉两年后，南非当局又以新的更严重的“企图以暴力推翻政府”罪名，判了曼德拉无期徒刑，

就此，曼德拉开始在监狱里待了27年。曼德拉被判处无期徒刑后，就被押往罗本岛监狱，他在这里受到了非人的待遇。曼德拉在罗本岛待了18年后，又被转移到了波尔斯摩尔监狱。直到后来黑人运动不断兴起，南非当局迫于舆论压力，才终于将曼德拉释放。