牛李党争是唐朝后期朝廷大臣之间的斗争，是以牛增儒为代表的牛党和李德裕为代表的李党之间的斗争。这场斗争持续时间长达四十年之久，是中国封建社会历史上的一次有名的朋党之间的斗争。这场斗争是由进士考试而引起的。

　　唐文宗像

　　在唐宪宗时期，有一年举行进士考试来选拔人才，举人牛增儒和李宗闵在考卷中批判了朝政。考官认为这两个人符合标准，于是就将他们推荐给唐宪宗。这件事被传到李吉甫的耳里，他见这两人对自己不利，于是就在唐宪宗面前说，这两人与考官有私情，唐宪宗信以为真，于是就将考官降了职，而牛增儒和李宗闵也没有被提拔，大臣们也为他们鸣冤叫屈，迫于压力，唐宪宗也只能将李吉甫降职，因此这样就分成了两个派别。

　　一直到唐文宗太和三年，李德裕被任命为兵部侍郎。宰相裴度推荐李德裕担任宰相，但没有成功。而李宗闵通过宦官的关系当上了宰相，将刚刚入朝的李德裕又调出。在唐太宗四年的时候，李宗闵推荐牛增儒为宰相，而裴度出使为山南东道节度使。在唐文宗七年的时候，李德裕出任宰相，不久，李宗闵被出任为山南西节度使。唐文宗八年，由于当权的李训和郑注为了排挤李德裕，再次推荐李宗闵入相，李德裕被降职。

　　在唐穆宗到唐文宗这三朝中，两党一直是交替进退与朝廷，因此唐文宗就有“去河北贼易，去朝廷朋党难”的感慨。