南朝著名历史学家范晔编撰的《后汉书》中，记载有东汉杰出将领王常的简介。

　　东汉名将王常图

　　据说王常简介记述，王常是东汉初年颍川郡舞阳县人，自幼习武，曾在绿林军中担任偏将，负责带兵攻打邻县。在王莽末年，王常所在的绿林军是一支实力不可小觑的武装力量。

　　公元23年，绿林军首领刘玄被推举为帝，史称“更始帝”。刘玄即位后，先后任命王常为廷尉、大将军，并加封知命侯，一度前途无量。王常简介中还特别提到，更始帝建都长安后，王常担当起南阳太守一职，并享有自行生杀赏罚的大权，还蒙皇帝恩宠，赐姓刘氏，这无疑是极大的殊荣。

　　然而好景不长，刘玄政权没维持多久便宣告失败。此后，王常联络到绿林军旧部，在万脩、任光等人的引荐下归附光武帝刘秀，出任左曹，继续在东汉烽烟四起的中原大地上随君王南征北战，建功立业。

　　凭借一身出色的武艺和过硬的军事技能，王常颇受刘秀赏识，被封为山桑侯，并受命攻打邓奉、董欣叛军，为光武帝平定各处屯聚的军队。

　　公元29年，汉军攻下湖陵，王常立下大功，继而一战成名，广受军中将士拥戴。

　　公元31年，光武帝再度提拔王常，封他为横野大将军。一时间，王常地位在军中提升得很快，甚至高于东汉初年随刘秀四方征战的其他将领。从此之后，王常作战更为英勇，并在北上屯兵故安，抵御卢芳的战斗中做出杰出表率。据王常简介描述，王常是东汉初年一位战绩和口碑都十分出众的将领，他为光武帝开国奠基立下了汗马功劳。至公元36年，王常去世，其军旅生涯才戛然而止。