司马炎在265年时建立的西晋，直至317年，共历时52年，最后被匈奴人建立的汉国灭亡。之后东晋时期，北方的多个少数民族先后建立了10多个割据政权，历史上称作“五胡十六国”，在十六国中，都曾先后部分或全部领辖宁夏地区。但在宁夏历史文化上留下较深印迹的是匈奴铁弗部赫连勃勃建立的大夏国。　　

　　大夏政权是赫连勃勃一手建立的，国都称作“统万城”，他建立起来的大夏国政权也是十六国时期最后出现的一个政权。中国古代以“夏”为国号的政权颇多，因此史家又称十六国时期的夏政权为赫连夏，又称为胡夏国。赫连夏政权从赫连勃勃公元407年称天王大单于算起，到431年北魏的属国吐谷浑俘赫连定为止，一共仅存了二十五年的时间。

　　关于赫连勃勃之所以能够建立大夏国也是历经战争迫折，在十六国十六国的时候先依附刘渊，后附前秦。灭了代国，命其首领刘卫辰黄河以西。前秦瓦解后，刘卫辰势力发展，据有朔方之地。后来在晋太元时期，北魏将刘卫辰攻杀。他的儿子赫连勃勃投奔了后秦，还任职安远将军。在晋义熙三年的时候，赫连勃勃袭杀自己岳父、以及后秦高平公没弈干，自称大夏天王、大单于，改姓赫连，自以为匈奴是夏后氏后裔，建立大夏政权。但是大夏政权并没有维持很长的时间，在赫连勃勃立夏称帝之后，他的儿子赫连馈、赫连伦、赫连昌兄弟之间，为了争夺皇位进行了一场你死我活的斗争。这正好为这就为北魏灭夏创造了条件，直到公元430年的时候，北魏攻占平凉，赫连定向西逃走，被吐谷浑俘杀。夏国正式灭亡。