铜秤图片

《孙子算经》卷上：“称之所起，起于黍，十黍为一累，十累为一铢，二十四铢为一两。”但在《说苑·辨物》一书中又是另一种说法，其中提到“十粟重一圭，十圭重一铢”。另外《说文·金部》：“锱，六铢也。”《淮南子·铨言》高秀注：“六两曰锱。”《玉篇~金部》：“镒，二十两。”《集韵·质韵》：“二十四两为镒。”如此之多的文献对于重量单位的说词各不相同，然而“黍”、“粟”、“累”、“圭”等名词都是借用粟黍和圭璧的名称，实际上早已不加使用。“锱”、“镒”及“锾”、“釿”等则是借用了钱币的名称，也逐渐退出了重量单位领域。

历史上启用重量单位的词汇众多，各家说法不同，直到《汉书·律历志》把铢、两、斤、钧、石这五个单位命名为五权之后，名称就统一起来了，直到唐朝都未曾变动。

衡的进位方法颇有讲究，二十四铢为两，十六两为斤，三十斤为钧，四钧为石。两以下的小单位则以南朝梁国陶弘景《名医别传》为准：“分剂之名，古与今异，古无分之名，今则以十黍为一铢，六铢为一分，四分成一两。”