神秀大师，公元606年出生于汴州尉氏，是唐朝时期的一名得道高僧。师傅为禅宗五祖弘忍，自己则是北宗禅的创始人。俗姓李，早年当过道士，在隋末的时候出家为僧，博学多才。在自己50岁的时候，向五祖弘忍求法，之后深受弘忍器重。

　　神秀画像

　　五祖弘忍最终将自己的衣钵传给了慧能。但是神秀大师并没有因此懊恼，而且很大方的承认了自己对于佛法的领悟确实没有慧能来得透彻，自己还是谦虚地修炼着。五祖弘忍入灭后，其门下弟子四处传教，影响力最大的要数神秀这一支。公元700年，一代女皇武则天还亲自将神秀大师迎接进京，还对他行了跪拜之礼，以示虔诚。

　　公元701年，武则天对神秀大师礼遇有加，为他建造了多座寺庙。比如在神秀大师当初传教的当阳山，建造了一座度门寺;在神秀大师出生的汴州尉氏，建造了一座报恩寺。公元705年，唐中宗即位，神秀大师所受到的礼遇更加重了。公元706年，神秀大师圆寂了，当时神秀大师已经足足一百岁了。

　　神秀大师圆寂后，其门下弟子嵩山普寂、西京义福两大弟子在统治者的支持下，还是坚持将神秀大师的宗风传扬出去，盛极一时。这两人在当时受到佛教教徒的尊崇不亚于神秀大师。普寂大师的弟子道璇后来还将北宗禅传到了日本去。北宗禅是神秀大师的力作，其不同于南宗禅的最大原因是他更适合于普通人的修行，而南宗禅则要求比较高。