在混乱的战国时期，原本是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国并立于世，后来随着大国对小国的兼并战争的不断进行，战国中期成了齐国和秦国两国最为强大，形成了东西对峙的局面。不过“七雄”中的其他五国也是不甘示弱的，一方面发展的本国的实力，令一方面同强大的齐国和秦国一时联合，一时相争，在这其中就是著名的纵横家起着重要的作用。　　

　　齐国和楚国这样的强强联手，对于采取各个击破的秦国来说是一种极大的威胁，所以秦国必须破坏齐国和楚国的合纵。于是秦国派张仪游说楚怀王，离间楚国和齐国的关系。因为张仪收买了贵族靳尚等人，所以在做楚怀王的工作时就轻松多了。张仪用六百里地，令楚怀王心动，成功让楚怀王做出了同齐国绝交的愚蠢决定。虽然期间有屈原等明理之人劝谏，但是楚怀王还是一意孤行。然而当楚怀王同齐国断绝关系后，就向秦国讨要土地，但是不见动静。楚怀王以为秦王认为他同齐国断绝的信念不强，又派人跑到齐国那里辱骂别人以示自己的决心，这些举动彻底得罪了齐国人。然而当楚怀王看到秦国还是不肯交出土地后，才醒悟上当了，气愤之余发兵讨伐秦国。

　　不过彼时的秦国已经经过长期的发展，国力极为强盛，单单是楚国的军队秦国还是可以应付的。公元前312年，秦军在丹阳消灭了楚国八万人，并俘获将帅七十余人。同时占领了汉中广大地区，这使得秦国消除了楚国之前对秦国腹地的威胁。死心不改的楚怀王再次发兵攻打秦国，这下他得罪过的齐国也联合了秦国一起攻打楚国，不难想象，楚国又一次大败，就连首都也被联军攻占了。楚国自此被大挫，楚怀王还被秦国关押到死。