据传张仪和苏秦共同师承于鬼谷子，后来苏秦出师后以他合纵的战略策略在各诸侯中声名显赫，然而同窗的张仪却还是楚国令尹的一个普通门客。有一日，令尹身上的佩玉不见了，众人都怀疑是那个穷酸样的张仪偷的，但是张仪拒不承认，在经历了几百竹板后，他还是不承认。当妻子看到回到家后的张仪受到这样的屈辱，又是气愤又是心疼，说他干脆做个普通百姓得了。张仪就问他的妻子自己的舌头还在吗，妻子好笑道，当然在那。张仪就说，有这舌头在就行了，将来就是要靠它来建功立业的。　　

　　已经坐上相国位置的张仪，担心诸侯经不住秦国的诱惑，而对他的合纵策略有所动摇。于是他想到了同窗张仪，认为秦国倘若有这才识高于自己的人辅佐，六国必定会碰到强大的秦国，而到了不得不联合起来的地步。但是苏秦也知道必须得刺激一下张仪，他才会发奋。苏秦就设计让张仪来找他，然而自己并不以礼接待张仪，还数落了潦倒的张仪一番。这可把张仪气坏了，于是自己一个人愤愤地跑到了秦国那里去了。途中苏秦还秘密派人暗中帮助张仪能够顺利到达秦国，并且让人将其举荐给了统治者。

　　秦国时值秦惠王用人之际，当他见识到了张仪的连横策略后，大为赞叹，就重用了张仪。后来张仪得知了苏秦的一片苦心，甚是感激。张仪就以自己在政治上的成就来回应同窗苏秦的激励。张仪和苏秦虽然日后成了政敌，但是他们的同窗友谊却是真实而又难得的。