战国年间，赵王得到了一块原是楚国丢失的宝玉即和氏璧，秦王听闻后，遂送信表示自己愿意拿十五座城池来换这块和氏璧。赵王看了信以后十分不安，他认为秦王不会这么大方，无非是想骗走宝玉罢了，可是又不敢违抗，于是不知所措。　　

　　此时，赵王手下的一员大臣，蔺相如主动请命由他带着和氏璧面会秦王，表示他能见机行事，如果秦王不愿以城池交换，一定可以将该宝玉完好无损地带回赵国。赵王深知其才智与为人，就应允了。

　　蔺相如来到秦国后，将和氏璧奉上，秦王爱不释手，还传给群臣、爱妃们一一观看，唯独不提城池之事。蔺相如站在一边等了很久，见秦王并无交换诚意，也无归还宝玉之意。于是蔺相如走上前去，对秦王说：“这块宝玉十分珍贵，但是有一处瑕疵，让我来指给你看。”秦王一听十分紧张，立马将该玉交到蔺相如手上，让他指出来。

　　蔺相如拿到和氏璧之后，后退几步，靠在柱子上，说：“当初大王承诺愿意以十五座城池来换，赵国大臣都说秦王不可信，我却不认同，认为秦王作为堂堂大国君主，岂能言而无信。因此我执意劝赵王将和氏璧交于我带来秦国。谁知您丝毫没有换城之意，如果大王只是想强取此玉，我愿与此玉一同撞碎在这柱子上。”

　　秦王听闻，连连阻拦，声称愿意割城交换，而蔺相如看出了秦王并无真心，于是假借令其斋戒五日之名，偷偷将和氏璧运回赵国，直到交换仪式当日，秦王才发现和氏璧已经回到了赵国，却也已经无济于事了。