范蠡湖位于嘉兴，相传是范蠡辅佐越王勾践雪耻复国，功成名就之时退出越国，携美人西施离开是非之地，到了此湖，两人相伴泛舟湖上，后人悼念他们便将此湖命名为范蠡湖。　

　　且说范蠡是个十分有才华有能力之人，因在故乡楚国不得用，也不满楚国政治腐败风气，遂投入需要能人的越王勾践手下，在勾践欲攻打吴王夫差时，范蠡阻止无果，故勾践有会稽之辱，此时采纳范蠡意见忍辱负重求和。

　　后在范蠡等臣子的辅佐下洗刷了这会稽之辱，振兴越国，范蠡深知勾践品性，知道他是位可共患难之人，但非同富贵之人，为避免杀人之祸便携带家人离开。

　　西施是范蠡找到的美人，只为进献给吴王夫差，使用美人计迷惑他，使其荒废朝政。在这之前西施便和才子范蠡产生情愫，但二人碍于国家兴亡，便不能再一起，最后吴王被杀，西施方得重返范蠡身边，两人携手而去，隐居湖边。

　　传说西施在湖边，每日装扮后会将胭脂水倒入湖中，故湖水颜色为胭脂色，而湖里的螺蛳吃了胭脂水变成了五彩螺。而关于西施的结局如今依旧不得知，相传西施在此湖中死去，便墓葬于湖中，范蠡湖也称为西施冢。

　　后人为了纪念他们，在湖边搭建起西施妆台，内有范蠡和西施的雕像。