词的第一句就交代了当时的地点，是在楚江的江边，作者正在停泊。紧接着便在第二句中通过“暂泊”二字指出当时的时间，即天色已经不早了。作者继而自然地转向对江边景色进行描写，“孤城暮角，引胡笳怨”描绘傍晚的角声和茄声悲咽，加上这声音是从孤城中响起，更容易引出作者的羁旅愁思，也自然而然地引起作者旅途的寂寞。其中“暮角”和“茄声”这两个词物品本身的特点给全诗都奠定了一个愁怨的感情基调。紧接着作者对身旁的茫茫江水进行描绘，江水茫茫，寒林漠漠，以大衬小，使得作者的孤寂之情更加深重。

下片作者开始抒发自己的感慨，“异乡风物”直指思念之情。下片开头便为最后的抒情作下铺垫，先是写自己旅途劳顿，很是辛苦，看到异乡萧条的景象，作者想到自己年华已经逝去，作者深深感受到“旧赏”和“游宦”是不能兼得的，作者不得不抛弃“旧赏”。而诗中“秦楼”和“帝城”都是作者曾经经常出入的地方，而自己现在距离这些地方太过遥远，作者情不自禁地想起以前的日子来。而现在作者身边有的都是芳草和残阳，和帝都的一切形成鲜明的对比，凸显作者的愁闷之情。最后一句“佳人无消息”是作者对佳人的思念，作者希望得到佳人的信息，但是因为之间距离太远了，“断云远”就像这远去的断云一样，根本没有踪影可循，一股凄凉之情油然而生。