契苾何力与临洮公主画像

契苾何力是铁勒族的契苾部的人，契苾是他的姓，何力是他的名字。铁勒是当时北方的一个游牧民族，经常与吐谷浑发生冲突。契苾何力出生在一个铁勒可汗世家，他是铁勒可汗哥论易勿施莫贺可汗的孙子。在他九岁的时候，他的父亲便去世了，于是他就成了继承铁勒可汗之位的人选。

之后，契苾何力成了铁勒可汗，降号为大俟利发。公元630年，唐朝消灭了东突厥，铁勒部族的势力开始日渐强盛起来。公元632年，契苾何力率领自己的母亲与自己的本部落将近一千多家的铁勒部族投降唐朝，那时候的皇帝是唐太宗李世民，李世民将他们安置在了甘州和凉州之间，并将契苾何力封为左领军将军。

归顺了唐朝之后的契苾何力先后在公元633年与凉州李大亮都督和薛万均将军一同征讨吐谷浑；公元651年与左武候大将军梁建方、右骁卫将军高德逸和右武候将军一同讨伐西突厥；公元659年率领梁建方、薛仁贵在横山大白高句丽军队；公元661年同左卫将军姜恪一起前往铁勒安抚九姓；公元666年开始，进攻高句丽，并于公元6687年消灭高句丽；公元676年前往讨伐吐蕃，并于公元677年病逝。

在契苾何力病逝之后，李世民追赠了他辅国大将军、并州大都督，并让他陪葬昭陵，赐谥号烈。临洮公主是李世民嫁给契苾何力的宗室之女，可见李世民对契苾何力的重视。