咸丰十一年，清王朝最后一个掌握实权的皇帝病逝，而为咸丰诞下唯一一个皇子的懿贵妃凭着母凭子贵荣升为两宫太后之位，咸丰帝闭目不久，他临终苦心设立的朝堂政局便毁在了他妻子的手里，慈禧太后联合亲王奕訢发动了辛酉政变，将八大臣势力一同剿灭，同时篡夺了爱新觉罗的政权，开启了太后临朝听政，掌控政权的时代。

咸丰慈禧剧照

慈禧太后专政四十七年，先后经历同治、光绪两代君王，临终前还任命溥仪继位，执政时期之长打破了历史上女皇执政的记录，汉代吕后、唐代武则天无一有超过其对中华历史的影响，仅凭其在丧权辱国这一点上便惊世骇俗。

慈禧三度垂帘听政，三次对外战争皆惨败而终，第一次垂帘听政，打压以南人为主的洋务运动，调用湘淮军对抗太平军，损兵折将，大败而归；第二次垂帘听政，在清法战争中启用不懂军事的清流君子，导致南洋军舰全军覆灭。之后又为其一己私欲，六十大寿建筑颐和园，不惜挪用海军军费，以至于在清日海战中，北洋舰队付之东流，从此清廷海军实力一蹶不振；第三次垂帘听政，招来了八国联军侵华，仓惶逃窜，导致京师沦陷。

自辛酉政变开始到清王朝覆灭，这期间的五十年，慈禧专政，清朝政局重新洗牌，两任傀儡皇帝皆在意欲挣脱慈禧束缚的过程中丧命，光绪在实施变法后被慈禧幽禁，最终以莫须有的病因去世，没想到光绪去世后不到三天，慈禧也过世了，她手中紧握的清王朝政权在其死后三年全盘覆灭。