曼德拉照片

曼德拉从小就崇拜民族英雄，因此身为长子的他不愿意被制定为酋长继承人。他表示自己不愿意以酋长的身份统治一个被压迫的民族，于是曼德拉毅然地走上了追求民族解放的道路。1944年，曼德拉参加了南非的非洲人国民大会，四年后，就担任了非国大青年联盟的全国书记。1950年曼德拉成为了非国大青年联盟的全国主席。

1952年曼德拉成为了非洲人国民大会的全国副主席，他成功地领导了“蔑视不公正法令运动”，得到全体黑人的支持，但同时南非政府也禁止他不准参加公众集会。1961年曼德拉创建了非国大的军事组织，一年后就被捕入狱。南非政府判定曼德拉又政治煽动和非法越境的嘴，关了他5年。曼德拉在监狱里的第二年，南非政府又改判曼德拉为无期徒刑，让曼德拉在监狱里受尽了折磨。

1990年，南非当局迫于外界的压力，无条件释放了曼德拉。重获自由后，曼德拉很快就成为了非国大的重要成员。1991年，曼德拉当选了非国大的主席。1994年，非国大在南非第一次不分种族的大选中获胜，曼德拉成为了首位黑人总统。