在当时的朱明王朝，儒家思想可以说已经被王朝统治者推崇至极，儒学也已经在当时的老百姓的思想者根深蒂固了。但就在这样的大背景下，黄宗羲却冒天下之大不违,提出了“天下为主，君为客”的民主思想。他说：“天下之乱治，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐”。而对于当时的西方来说，民主思想刚刚有了萌芽，涌现了一批思想家。首当其冲的就是卢梭，他提出了人民主权说。他的代表著《社会契约论》中强调：国家最高权力属于全体人民，人民是国家主权的主体，拥有者和行使者。

对比黄宗羲和卢梭，我们不难发现黄宗羲代表的是一种民本思想，而卢梭代表的却是民主思想。前者并未从根本上反对封建制度，更多地是反对那些大权独揽的昏君，他希望君主能够分一些权来给老百姓。他只是批判封建专制，但并不否定封建专制。所以，黄宗羲是在保留现有封建专制的基础上，对其进行修修补补，以达到“善”的君主制。

卢梭对于封建专制的反对则更加彻底。当然黄宗羲和卢梭的理论对于世的影响也不尽相同，黄宗羲的思想并未给中国怎样走出一个富强繁荣的新中国一个合理的答案。但卢梭的思想却为今后的民主共和国的发展提供了一个完整的理论框架。