在我国古代，南方尚“九”，北方尚“十”;两种不同的文化系统，在彼此的碰撞过程中，使得许多人物形象发生了衍化：此地奉若神明者，到了彼处，却成了可怕的妖怪。

比如在南方楚地，有一种凤凰，叫做“九凤”，极受人们的崇拜和爱戴。但是到了北方秦地，九凤却变成了“九头鸟”，是一种凶戾的怪物，人人避之唯恐不及。

九头鸟画像

据《太平御览》、《齐东野语》等记载，九头鸟又叫做“鬼车”或“姑获鸟”，浑身长着红色的羽毛，春夏之际，天气阴晦的夜晚，便会在天空中飞鸣而过。这种鸟极其可怕，若看到谁家亮着灯火，就会进入谁家，要么掠食婴儿，要么吸人魂魄，带来可怕的灾难。

九头鸟原来是有十个头的。周公听说了这种怪物后，非常恨恶，便让猎师庭氏去射杀它。但是猎师三射而不中，上天便派遣天狗，咬掉了其中的一头。从此它便成了九头怪物，但是那个受了伤的脖子还在，并且一直在滴着血。

这种怪物虽然可怕，但毕竟曾经为狗所伤，非常怕狗。所以人们只要一听到九头鸟的叫声，便马上熄灭灯，让狗大声地吠叫，它也就不敢降落下来了。

九头鸟

九凤在北方演化为九头鸟的同时，在南方却演化出了“姑获鸟”的美丽传说。这个时候她还叫做“天帝少女”，乃是上界的神仙。她披上羽毛就变成飞鸟，脱下羽毛就幻化成美丽的女子。这个女子曾被豫章县的一个男子偷去羽衣，无法飞天，无奈之下与该男子结为夫妻，并生下了几个可爱的儿女。

但是这个美丽的传说，到了其他的文化系统中，却又发生了变形。姑获鸟变成了一个死亡产妇怨气所化、喜欢偷人婴孩的妖怪，又叫做“夜游女”或“产女”。她还保留着九头鸟的某些性格特征，如喜欢在夜间活动，身上滴着血，会给普通人带来灾难，热衷于偷人婴孩等。日本的姑获鸟，便是继承了“夜游女”的形象。