克里米亚半岛从乌克兰大陆向南延伸，西接黑海，东邻亚述海。在克里米亚半岛的周围，是众多的沼泽浅水湾，这些浅水湾占地面积大约为990平方英里(2,560平方公里)。这个泻湖网络就是西瓦什湖，也被称为“腐臭之海”或“腐海”.

腐臭之海

腐海，曾经是一个盐场，而这个独特的盐场只是西瓦什湖其中的一小部分。盐场废弃了，留在这儿的是充斥着昔日大产业遗留物的一个个湖泊。在夏季几个月内，升温的沼泽水会释放出浓重的难闻气味,它也是因此臭味而出名的。

由于西瓦什湖有这样的背景，它的浅水和其中各种各样的化学成分形成了图中各种亮丽的颜色，如桃色、芥末色、灰绿色、蓝色、蓝绿色、浅褐色和棕色等。厚厚的一层淤泥覆盖了沼泽浅水湾的底部，其中富含各种矿物盐，和当时化学工厂的原材料。

西瓦什湖

西瓦什湖非常浅，平均深度只有1.6到3.2英尺(0.5到1米)。

尽管如此，湖底的淤泥层却厚达16.4英尺(4米)，使湖水含盐量达到87%。夏天水温上升，湖水蒸发，臭气四散势不可挡。据估算，该处盐储量为2亿吨。