英国剑桥大学的科学家表示，地球将在1500年内进入新的冰河时代，但由于人类的碳排放，这种致命的“大冰冻”将被推迟。研究发现，空气中的二氧化碳水平能够推迟灾难性冰河时代的到来时间。如果进入冰河时代，冰川将朝着欧洲和北美推进。

碳排放

科学家承认与进入冰河时代相比，保持温暖气候是一种更理想的选择，但同时也警告称这种想法并没有抓住问题的实质。在刊登于《自然-地球科学》上的文章中，剑桥大学古气象学家卢克-斯金纳表示，即使现在停止碳排放，空气中的二氧化碳水平仍会在至少1000年内处于升高状态，所储存的热量可以阻止下一次冰河时代的到来。

由于空气中的二氧化碳水平不断升高，地球不会经历可怕的冰河作用。如果进入冰河时代，地球将遭到可怕的低温侵袭，冰川不断向外扩张。当前的二氧化碳水平为390ppm。科学家认为二氧化碳水平降至240ppm，才会导致冰河作用出现。斯金纳说：“这是一次有趣的带有哲学意味的讨论。与进入冰河时代相比，升温是我们的一种更理想的选择吗?可能是的。鉴于当前的二氧化碳水平，即使从现在起停止排放，我们也可能经历一个漫长的间冰期。间冰期是冰河作用时期之间温度较高的时期。”

冰河时代

上一个冰河时代于1.15万年前结束，对于下一个冰河时代何时到来，科学家一直存在争论。这个周期受到地球环绕太阳的轨道出现的微小变化支配。冰河时代以冰川在大陆上不断扩张为标志，达到顶峰时，欧洲、亚洲和北美大部分地区将被冰层覆盖。冰河时代对人类文明的影响将是灾难性的。斯金纳说：“这并没有抓住问题的实质，原因在于我们无法维持当前的温暖气候，而是让气温进一步升高，在气候温暖情况下增加二氧化碳排放量与气候寒冷情况下截然不同。