尼安德特人、古猿露西、汤恩幼儿和北京人也是。我们进化了，猩猩、大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩也进化了。我们大家都从生活在大约1400万年前的一个共同祖先进化而来，一起组成了分类学上的人科。也叫人科动物，或者叫类人猿。

首先，我们称之为猿的生物是我们的表亲，不是我们的祖先。这就使它们很难进化成我们这样。

猿人

加拿大湖首大学的人类学教授、美国国立自然历史博物馆人类起源项目的研究员马特·托赫里说：“问为什么今天的大猩猩不会进化成原始人，就好比问为什么你表亲的孩子跟你长得不像。这些生物1000万年来有自己的家系。你不能在家系上随意往返。”

人们很容易把进化想象成日益复杂化的、线性的渐进过程，以单细胞变形虫开始、以我们结束。但进化是没有终点的，即使有也肯定不是人类。在许多情况下，进化往往趋向于简单高于一切。这就是为什么住在山洞里的动物失去了眼睛，鲸鱼——它们是陆地哺乳动物的后代——几乎没有腿骨。连智力也并非神圣不可侵犯：海胆没有中枢神经系统，但它们的祖先原本是有大脑的。

猿人

宾夕法尼亚州立大学古人类学家尼娜·雅布隆斯基说：“进化与特定条件下的生存和随机突变有关，它有很大的偶然因素，但显然没有方向因素……一切生物都不过是在努力适应其周围环境中的突发事件。”

换句话说，现代人类之所以能够比其他古人类活得长，是因为我们能充分利用自身所处特定环境下的生态位。假如3万年前气候没有发生变化，假如它的变化有所不同，那么，幸存下来的也许就是尼安德特人而不是智人。

当我们问为什么我们的猿类表亲不会进化出人类所具有的特质时，一定要记住这一点。

现代类人猿生活在树林茂密的环境中，爬树能力是一大优势，因此它们没有必要像人类那样用双足直立行走。黑猩猩和倭黑猩猩等生物没有跟我们一样的高耗能大脑，却能够使用简陋的工具筑巢，会欣赏美，甚至会悼念死去的同类。

雅布隆斯基表示：“我们的猿类表亲不需要变得更像人，因为它们活得很好。”