生平

南汉帝刘玢即位后骄傲奢侈，不理政事，荒淫无道，并且猜忌诸弟，原封晋王的刘弘熙因此有政变之意。南汉光天二年（943年），刘弘熙找来力士数人表演角力，与刘玢饮宴观赏，当晚宴会结束，刘玢大醉，刘弘熙即命力士抓住刘玢，摧击其前胸，毙命。翌晨，越王刘弘昌率诸弟至寝殿，迎刘弘熙即皇帝位，刘弘熙继位后，改名刘晟，改年号应乾，同年稍后又改元乾和。

然而刘晟掌握神器后，亦如其兄刘玢一样猜忌诸弟，因此不久后就逐渐杀光其弟，并将他们的儿子杀死，女儿收入后宫。又兴建离宫一千余间，以珠宝装饰，并设有许多残酷的刑具，号“生地狱”。命宫女为女侍中，参与政事，由于宗室元勋几乎铲除殆尽，当权者就是宦官、女官这些人而已。

刘晟生性荒淫暴虐，得志之后，专门用威势刑法统治下民，多诛灭旧臣以及自己的兄弟、侄子，将侄女收入后宫。数年之间，刘家被他差不多杀尽。又修造“活地狱”，大凡开水锅、铁烙床之类，无不齐备。人们犯有小的过失，就备受其刑罚之苦。到南楚的马家兄弟互动干戈时，刘晟趁此机会，派兵进攻桂林管区内各郡以及彬州、连州、梧州、贺州，都被攻克，从此全部拥有南越之地。

乾和六年（948年）刘晟派兵攻南楚，不久南楚内乱，乾和九年（951年）趁南楚为南唐所灭之际，占有南楚岭南之地。

乾和十三年（955年），刘晟又杀其弟刘弘政，于是，刘䶮的诸子被诛杀殆尽。

显德三年（956年），后周世宗柴荣平定江北，刘晟这才恐慌，派人到后周朝贡，但被南楚所拦住，使者过不去，刘晟忧虑万分。刘晟曾说过知晓占星术，同年六月在甘泉宫观天，牛女星间有月食，刘晟去对照占星之书，立即把书丢到地下，叹道：“自古以来，有谁能不死吗！”从此彻夜放纵饮酒。

乾和十六年（958年），在城北选定墓址，修建陵墓，刘晟亲自视察，是为昭陵。同年秋去世，终年三十九岁，谥号文武光圣明孝皇帝，庙号中宗，其子刘𬬮继位。

家庭

后妃

• 李丽姬，一作李丽妃。
• 李蟾妃，是否为中宗后宫，待考。（《十国春秋》记载为中宗后宫，《南汉书》对此未详）

子

1. 后主刘继兴
2. 桂王刘璇兴
3. 荆王刘庆兴
4. 祥王刘保兴
5. 梅王刘崇兴