李存勖善于骑射，文武双全。唐朝末年，随父征战四方，颇有功勋，累迁检校司空、晋州刺史。天祐五年(908年)，出任河东节度使，袭封晋王。骁勇善战，长于谋略，南击后梁，北却契丹，东取河北，西并河中，使得晋国日益强盛。同光元年(923年)，于魏州(今河北省邯郸市大名县)称帝，建立后唐。

　　带兵灭亡后梁，定都于洛阳(今河南省洛阳市)。在位期间，吞并岐国，灭亡前蜀，取得凤翔、汉中及两川，震动南方割据诸国，“五代领域，无盛于此者”。后期沉湎声色，用人无方，纵容皇后干政，重用伶人、宦官，猜忌杀戮功臣，横征暴敛，吝惜钱财，以致百姓困苦、藩镇怨愤、士卒离心。

　　同光四年(926年)，于兴教门之变中被杀，时年四十二岁，在位三年，谥号光圣神闵孝皇帝，庙号庄宗，安葬于雍陵。

　　李存勖出身于西突厥沙陀部，本姓朱邪，世为沙陀酋长。祖父朱邪赤心因镇压庞勋兵变有功，被唐朝皇帝赐为李姓，编入宗室谱籍。父亲李克用，官至河东节度使，封晋王，驻节太原，建立河东割据势力(晋国)。当时，梁王朱温盘踞宣武镇(治所汴州，在今河南开封)，控制中原地区。李克用与朱温为争夺中原霸权，进行了二十余年的梁晋争霸战争。

　　李存勖是李克用与侧妃曹氏所生，自幼便善于骑射，胆略过人，心性豁达，深得父亲宠爱。他爱读《春秋》，略通微言大义，而且精擅音律，可谓文武双全。

　　乾宁二年(895年)，邠宁节度使王行瑜联合凤翔节度使李茂贞、镇国节度使韩建，攻入长安(治今陕西西安)，谋废唐昭宗。李克用率军勤王，讨平三镇叛乱。李存勖时年十一岁，也随军征战，并入朝献捷，受到唐昭宗的夸奖与赏赐。不久，李存勖被授为检校司空，遥领隰州刺史，后改领汾州、晋州。