西夏立国之初即以强军为立国之本，元昊称帝后，又相继派军攻占瓜州、沙州(甘肃敦煌)、肃州等地以开阔疆土，并在与辽、宋的多次交战中获得胜利，从而迫使两个大国不得不承认西夏的存在，西夏也成为了雄视天下的西北强国。

　　然而元昊的子孙们却并没有将他强军的国策延续下去，之后的西夏帝王们开始推崇儒家思想，并将儒家思想运用到治国之中。西夏也效仿中原王朝开设科举以吸收人才，甚至还出现了中国历史上惟一的状元皇帝，他就是西夏神宗李遵顼。

　　神宗李遵顼，西夏宗室齐国忠武王李彦宗之子。李遵顼自幼端重明粹，少力学，长博通群书，工隶篆，对儒家思想极为推崇。

　　公元1206年3月，不满王爵被降封的宗室李安全发动宫廷政变，废桓宗李纯祐而自立，改元应天。得位不正的李安全在即位后对那些可能威胁自己皇位的宗室一力铲除，李遵顼为求自保假意归附并取得李安全的信任。

　　李安全在位时昏庸无能，破坏金国与西夏长期的友好关系，发兵侵金，致使西夏国力日衰，百姓怨声载道。在李安全即位后的第六年(1211年)，感到时机成熟的齐王李遵顼突然发动政变，废掉李安全而自立，改元光定，是为西夏神宗。

　　神宗李遵顼一生中最骄傲的事情莫过于做了状元。天庆十年(1203年)，四十岁的李遵顼参加西夏癸亥科科举考试，博学多才的他一举得中，被点为状元，成为中国历史上唯一的状元皇帝，据《金史·西夏传》称“李遵顼先以状元及第”。

　　然而这位博学多才的状元皇帝却并不是个治国的能手，相反却是一个昏君。李遵顼即位后继续奉行联蒙灭金的政策，虽不断有忠良之士直言进谏，但一一被他痛骂。

　　而此时西夏的军力早已废弛，因此不断战败，致使举国厌战，朝议沸腾，国力受到巨大损失。

　　万般无奈之下，神宗李遵顼只得在继位十二年后(1223年)退位，传位于其子李德旺，自己退居别宫研读诗书，成为了西夏历史上唯一的太上皇。

　　乾定四年(1226年)，状元皇帝李遵顼病逝，谥号英文皇帝，庙号神宗。李遵顼死后仅一年，西夏被蒙古所灭，历经十帝，享国一百八十九年。