晋以后，人们的行辈意识显著加强。如齐武帝的17个儿子，名都嵌有“子”字，字都用“云”字。如萧子良字云英，萧子卿字云长等。又如武帝之弟萧嶷（nì）的六个儿子，名也都嵌“子”字，但字一律用“景”字，以表示与武帝之子同辈不同父，是从兄弟。如萧子廉字景蔼，萧子云字景乔等等。

这种一家一户的行辈意识，逐渐演变成凡是同一祖先的族姓，便共同制订出若干个好的字儿，排定顺序，依次使用。这样，同族同辈的人都有一个“共名”，即行辈区别字，此外又各有自己的专名，只要一看这个行辈区别字，便可知他是哪一代的人。

比如，孔子家族，在1774年经清乾隆皇帝批准，孔子后裔的三十字辈依次是：希言公彦承，弘闻贞尚衍，兴毓传继广，昭宪庆繁祥，令德袛垂佑，钦绍念显扬。其中，希字是孔子家族的第56代。孔繁森，由上可知，是孔子家族的第74代。

需补充说明的是，在家族按字辈取名时，有的仅以男性为准则，女子的名字是不入谱的（个别除外）。可见，男尊女卑也反映在取名上。