沈周的写意画风影响后世深远，《写生册》正是一重要例证。此册分别描绘花果、家禽、猫、驴等日常所见之物，计十六开。前副叶篆书题写“观物之生”四字，虽无书者款印，但从书风特色观察，推测是沈周好友李应祯所书。

前副叶第一开沈周六十八岁自题云：“我于蠢动兼生植，弄笔还能窃化机；明日小窗孤坐处，春风满面此心微。戏笔此册，随物赋形，聊自适闲居饱食之兴。若以画求我，我则在丹青之外矣。弘治甲寅（一四九四）。沈周题。”用笔洒脱不羁，虽见黄庭坚书风影响，但已呈现个人面目。

在题识中，沈周自谦此为“戏笔“之作，并言：“若以画求我，我则在丹青之外矣。”显示沈周随性不拘的宽和态度。

实际上，透过绘画的创作，沈周将日常所见物象的生趣，以独特的方式加以记录。在构图、造型、描绘手法等，都有别出心裁的创意巧思。第一开“玉兰“全幅淡染花青，更能衬出玉兰花朵的白皙洁净；第四开“荷蛙”则以水墨大肆晕染，再藉墨笔之间的细微留白，巧妙地形塑出生动的青蛙身影。第五开“葡萄”上藤蔓的提顿转折，犹如书法运笔。此外，第十五开“猫”的浑圆模样，也流露出沈周对家中宠物的亲昵情感。

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