在对外政策上，朱元璋一反元朝使用武力的做法，而采取和平的策略：“海外蛮夷之国，有为患于中国者，不可不讨;不为中国患者，不可辄自兴兵。”他将朝鲜、日本、安南、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、爪哇、湓亨、白花、三佛齐、渤泥等国列为“不征之国”，与这些国家保持和平友好关系。

　　其中与明朝关系最好的是朝鲜，问题最大的则是日本。朱元璋曾作过一首诗：“君臣跣足语蛙鸣，肆志跳梁于天宪。”讽刺日本君臣平时光着脚，说话像青蛙叫。不过这也表明朱元璋对日本不太了解。洪武初年，朱元璋曾派使臣出使日本，消除了日本国王的疑虑，日本当即派使臣来明朝，两国建立了友好关系。

　　周边国家的朝贡，一方面满足了朱元璋“万国来朝”的虚荣心，另一方面也保持了海上丝绸之路贸易的畅通。但后期，因为防范倭寇，朱元璋实行了严厉的海禁政策，主要是禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易(朝贡等政治活动除外)。海上丝绸之路受阻，对沿海民众的生计以及明朝的经济影响都很大。

　　衲衣、破碗、“珍珠翡翠白玉汤”和黄袍、龙椅、后宫三千佳丽形成了鲜明的对比，但无疑，这是一个逆袭和励志的故事，古往今来，只有朱元璋一人做到了。他是开国之君，自有一番新气象，革旧鼎新，整顿吏治，恢复和发展生产，最终创造了“洪武之治”。

　　虽有杀戮之过，但不掩开拓之功。也难怪，康熙帝要把他与唐宗宋祖比肩，称他开创的明朝“治隆唐宋”了。