成化一朝的储位，是在成化十一年(公元1475年)确立的。这年的十一月，年仅六岁的朱祐樘，被立为皇太子。朱祐樘的母亲是纪氏，她很小的时候就入宫了。据说，成化初年的大藤峡之战，政府军队俘获了许多瑶族的子女，其中，面貌姣好的女子就送进宫中做了宫女。使了宫女的纪氏，正是瑶族土官的女儿。纪氏貌美聪慧，而且知书达礼，在宫中负责内库的事务。

　　后来，纪氏与宪宗的一次邂逅，就怀上了朱祐樘。之后，就与许多的宫中阴谋版本类似，得宠的万贵妃千方百计企图加害纪氏，而宫中善良的太监如张敏、怀恩以及被废的吴后以及宫女们的庇护，朱祐樘才得以保全。

　　据说，孝宗刚生下来的时候，头顶有一寸左右没有头发，说是药汤对胎儿的损伤所致，显然还是遭过万贵妃的毒手，只不过，真命天子命不该绝罢了。朱祐樘在皇宫的一个偏僻之所(安乐堂)生活了六年，一直不敢公开露面，甚至连胎发都不敢剪。

　　因为，在朱祐樘之前，宪宗已经有两个儿子，一个是万贵妃所生早就死了。另一个是柏妃所生却被万贵妃害死了。因此，宪宗刚开始一直以为自己将无后。有一天，太监张敏给宪宗梳头，看到自己的白发，宪宗不禁感叹：“老将至矣，无子。”张敏突然跪下说：“圣上已有后，匿不敢现。”宪宗这才知道自己已有子，非常高兴，便立即要见自己的孩子，纪氏给孩子穿好衣服告诉他：儿啊，你走了，我也活不了了!(“儿去，吾不得生。”)那个穿黄袍的就是他的父亲。宪宗看到孩子，顿时老泪纵横，抱着孩子说：“是吾子，类我。”(“是我的孩子，长的就像我”)。几个月之后，就把朱祐樘立为太子。

　　但是，万贵妃却深怀怨恨。据说，万贵妃在宪宗认子之后，日夜哭泣说：“奴才们竟敢欺骗我!”

　　太监张敏因为害怕万贵妃的报复，吞金自杀了。明眼人也许都知道，万贵妃自然容不得这个孩子。于是，明宪宗的生母周太后对宪宗说：“你还是把孩子交给我照看吧!”从此，朱祐樘就一直生活在祖母的仁寿宫中。

　　有一天，万贵妃说要请皇太子过去吃东西。周太后就对孙儿说：“孙儿，你去那里不要吃东西。”朱祐樘到万贵妃那里，万贵妃给他食物，朱祐樘就说：“吃饱了。”万贵妃就说：“那喝点汤吧!”朱祐樘说：“怕有毒。”万贵妃非常生气地说：“这小孩子才几岁，长大了还不吃了我?”

　　这件事，自然对万贵妃深有影响。废储的事，也许从此就埋下了伏笔。

　　成化二十一年(公元1485年)，明宪宗发现内库里的金银都花光了，就对当时的大太监梁芳、韦兴说：“靡费帑藏，实由汝二人!”接着，皇帝又说：“我不追究你们，后人会责怪你们的。”两个人听后非常担心，就撺掇万贵妃把她也不满意的朱祐樘废了，改立邵妃的儿子。

　　这一年的三月，明宪宗听了万贵妃的谗言，要将朱祐樘废了。太监怀恩苦谏，却被贬到凤阳去守陵了。幸好，泰山连续地震。钦天监的人说应在东宫太子身上。宪宗认为，祐樘是天命的合法继承人，才打消了废储的想法。

　　易储一事虽然没有成功，却在另一个侧面反映了万贵妃对于成化朝宫中事务的影响，也反映了成化朝宦官的作用。

　　成化二十三年(公元1487年)春，万贵妃暴病身亡。身亡的原因，据明万历年间的一个老太监说，是自缢的。