公元，也称公历纪年，以耶稣的生年为时间原点，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年，以这一年为界，在此以前的时间称公元前，在此以后的时间称公元后。

这种纪年体系开始在欧洲各国采用。中国从辛亥革命后的次年（1912年）起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。

中华人民共和国的纪年采用世界大多数国家的公元纪年制度，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用公元为新中国的纪年。

9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是：“中华人民共和国的纪年采用公元”。

公元的来历

以耶稣为纪年方式最开始应当是在天主教内部流传，读过新约的都知道，基督徒将耶稣视为天主之子，为了救赎人类而降临尘世，并以自己的鲜血来洗刷人类的罪，耶稣的伟大人格感动了许多人，吸引了许多人。

所以，他被认为是默西亚（救世主），他的出现意味着天主的国临近了，公元纪年是基督徒用来数年份的。随着天主教被确立为罗马国教，以及罗马帝国的扩张，在广袤的土地上播种天主教和公元纪年，并由教士们以热血浇灌，遍地开花。再加上近代天主教国家的迅猛扩张，公元纪年遍布全球。