一九一二年二月二十九日，北洋军第三镇发生哗变，其直接起因是裁饷。袁世凯当选总统后，有解散北洋军的谣传，于是势倾一时的北洋军，内心既失望又疑惧，加之裁饷传言，兵士以讹传讹，遂造成兵变。三月一日下午4时，袁世凯在迎宾馆召集北京高级军政首长会议，决定立即采取行动制止乱事蔓延，除照章补发未变各军应领之欠饷外，同时令饬毅军随时缉捕再图逞乱兵士。毅军统领姜桂题奉令后，亲率卫队四出弹压，遇见乱兵任意抢劫者，立即格杀。兵变后的北京，约有一个星期都是凄凉满目，白天的街市如黑夜一样，店铺住家关门闭户，路上只有巡逻的兵士和站岗的警察以及弃置的死尸，此外则是外国兵士腾马往来。兵变随后由北京扩及天津、保定和丰台，天津的洗劫较北京尤烈。

　　北京被斩首的抢掠者。

　　北京抢掠者被斩首后的示众警告

　　北京，被斩首的抢掠者

　　北京，参与救助的红十字会医生

　　天津，乱兵押运抢掠的财物

　　天津，乱兵押运抢掠的财物