五卅惨案因为发生于5月30日而得名，也称为五卅血案，或写作“五·卅”惨案、五·卅惨案，是反帝爱国运动五卅运动的导火索。

1925年1月中国共产党第四次全国代表大会以后，群众运动蓬勃发展，2月至4月，上海、青岛的日本纱厂工人在中国共产党领导下，先后组织数万工人举行大规模罢工斗争，取得了重大胜利，同时也遭到日本帝国主义和北洋军阀的镇压。

日本帝国主义勾结北洋军阀政府企图破坏工人运动，酝酿新的血腥屠杀。5月14日，上海日本纱厂工人为抗议日本资方无理开除工人再度罢工，日本资本家开枪打死工人顾正红（共产党员），打伤10余名工人，激起上海工人、学生和市民的强烈愤怒。

同时，在上海的帝国主义者提出有损中国主权，打击中国民族工商业的“四提案”（增订印刷附律，增加码头捐，交易所注册及所谓“取缔重工法案”），并决定于6月2日在上海纳税外人会上通过，引起了包括民族资产阶级在内的上海各阶层人士的强烈反对。

5月28日，中共中央根据运动发展形势，及时决定进一步动员群众开展反对帝国主义的政治斗争。5月30日，上海学生两千余人在租界内散发传单，发表演说，抗议日本纱厂资本家镇压工人大罢工、打死工人顾正红，声援工人，并号召收回租界，被英国巡捕逮捕100余人。

下午万余群众聚集在英租界南京路老闸巡捕房门首，要求释放被捕学生，高呼“打倒帝国主义”等口号。英国巡捕竟开枪射击，当场死11人，被捕者、受伤者无数，造成震惊中外的五卅惨案。

五卅惨案的消息迅速传遍全国，各大、中城市纷纷罢工罢课，声援上海人民的反帝斗争。从而形成了更大规模的五卅反帝爱国运动，严重打击了帝国主义，大大提高了中国人民的觉悟，揭开了大革命高涨的序幕。

五卅运动沉重打击了帝国主义，对中华民族的觉醒和国民革命运动的发展起了巨大的推动作用，大大提高了中国人民的觉悟，揭开了大革命高潮的序幕。

中国共产党在领导五卅运动的斗争中受到很大锻炼，培养造就了一大批干部，党组织也得到极大发展，在斗争实践中总结了宝贵的经验，为以后党领导大规模的群众斗争奠定了基础。