汉族与匈奴的关系一直很微妙，从公元前206年汉高祖刘邦立国到昭君出塞一百多年间，汉匈关系一直剑拔弩张，汉武帝即位以前，因为汉朝国力微弱，想要举兵讨伐，奈何军事力量实在薄弱，只能通过和亲来换得边境安宁。汉武帝即位后，国力充实，更有霍青、霍去病两位猛将，匈奴大败。

昭君出塞图

公元前60年，匈奴集团内部发生内讧，郅支单于与呼韩邪单于争的单于之位，呼韩邪失败，被迫走出单于庭。呼韩邪单于南迁至长城外的光禄塞下，他审时度势，害怕受到汉与郅支单于的两面夹击，便主动与西汉结好。公元前51年南下，亲自入汉觐见汉帝。离开时由汉朝派兵护卫，这一举便扭转了汉匈两族敌对的局面。

漠北的郅支单于获悉后，同样担心呼韩邪与汉族联合，便送侍子入汉以示友好。后见汉朝出兵帮助呼韩邪，便与汉决裂，索还侍子，并杀了汉使。呼韩邪曾三次进长安面见汉帝，并向汉元帝请求和亲。汉元帝不舍自己的公主远嫁黄沙漫天之地，便意欲在后宫之中找一女子赐以“公主”身份，远嫁匈奴。但是后宫之中没有一人愿意自动前往，这时，一名出尘脱俗的女子愿意远嫁。出嫁时，元帝发现此女子有沉鱼落雁之貌，心内遗憾不已，然而木已成舟，昭君带着汉匈两族的和平使命，嫁入匈奴单于庭。王昭君嫁入匈奴，呼韩邪对她呵护有加，她也同时肩负了传递汉文化的重任。