历史上对文宗留下了这样的一句评价：有帝王之道，而无帝王之才。就是说，文宗虽然能够勤勤勉勉、宵衣旰食，但自身缺乏治国的才干，最终也不能消除祸患。文宗在位十四年（公元827—840年）间，朝政上的主要大事有二：一是朋党之争颇为激烈，朝臣分为牛（牛僧儒）、李（李德裕）两派，各有朋党，互相攻击，史称“牛李党争”。二是宦官权势高涨。文宗虽然是宦官拥立，但宦官的飞扬跋扈也是令他深感不满，政权以至皇帝的生死废立已经全由宦官操纵，他的祖父宪宗、哥哥敬宗皆死于宦官之手，他父亲穆宗和他自己都是由宦官拥立才当上皇帝，所以他对宦官专权的危害看得比较清楚，一心想铲除宦官势力，夺回政权。但是文宗过于柔弱，这一点朝中大臣多数看得清楚，韦处厚就因此乞请避位，但文宗再三慰劳，不令辞职。淮南节度使兼盐铁转运使王播力求复相位，不惜重金贿赂权宦，并终得入朝为同平章事。这样，小人复进，正士日疏。而地方强藩如魏博等镇，也开始日渐骄横。