周肇祥曾于1926年9月30日至1928年2月任古物陈列所所长。他认为大敌当前，古物运出北京，会动摇人心，引起社会不安；呼吁政府应以保卫国土为重，以安定民心为重，停止古物南迁，不应对敌处处采取妥协退让态度。且古物“一散不可复合”，绝不能轻易他迁，以免散失。 随后周肇祥在中南海成立了北平市民众保护古物协会，自任主席，呼吁民众反对故宫文物南迁，并公开表示会以适当的武力来阻止南迁。这就让人不得不多有顾忌了，于是，故宫院长易培基给行政院院长宋子文密电请示。 密电称:周肇祥联合工联会，煽动工人，阻止汽车、排车等为院运物出门，并到处集众演讲，发布传单，发动群众。恳请宋院长以严令拿办，并责成政府负责办理或可消除障碍。 接到密电后，宋子文电告北平市长周大文，周大文派法警将周肇祥进行善意的秘密逮捕，直到文物专列平安出京10天后才将周肇祥释放。 国民政府决定国宝转移 在各种声音下，故宫博物院抵住巨大的压力，达成基本上的一个主张，那就是“故宫先有一个分院到另一区域，一则先多一个机关，二则将来万一北平沦陷，博物院仍在，院务不致落空”。于是，秘书长李宗侗先行去南京安排筹备古物南迁，那时宋子文是代理行政院院长，他时常去接洽请示，迁移地点决定为上海。 最后的决定权不在故宫，而在国民政府手上。 国民政府在反复权衡利弊后，决定着手准备将北平国宝进行大转移。

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