慈安太后像

慈安太后，钮祜禄氏，是广西钮祜禄·穆扬阿的女儿，为镶黄旗人。慈安于咸丰二年入宫，并于同年被立为皇后，年仅一十六岁。咸丰帝于咸丰十一年，在承德避暑山庄驾崩，遗嘱叶赫那拉氏之子爱新觉罗载淳为继任者，是为同治帝。钮祜禄氏被尊为母后皇太后，曰慈安太后，叶赫那拉氏被尊为圣母皇太后，曰慈禧太后。这两位皇太后联合恭亲王一起发动了辛酉政变，在诛杀了八大顾命大臣后，垂帘听政。在同治年间实际上的大政方针的决策者是慈安太后，因为慈安太后是咸丰皇帝嫡出的皇后，慈禧太后只是凭借母贫子贵上位的。

在当时极度讲究封建礼制的封建社会来说，慈禧太后在名义上和声威上都是不及慈安太后的。但是慈安天后生性不喜争，有着一分超脱之气，对于朝中除了大事之外都不予过问。而西太后慈禧则更有深厚的权利欲望，她对权利的追求是慈安所不及的，这在她末年的所作所为上是容易看出来的，朝中的具体事务一应都有她过问。这种状态一直持到归政于同治帝亲政，只是同治帝不多久便驾崩，如此两位太后垂帘听政的形式又要在光绪年间重演。只是在光绪七年，原本状态良好的慈安太后早间说身体不适，晚间便暴崩。由于事出突然，这也让世人将其死因怪罪于权利熏心的慈禧身上。经学着研究，实际上慈安太后的的病状就是现代医学上的急性脑血管疾病，发病快，症状突然。而且慈安太后早年也有过类似病症，所以慈安太后是死于官方所说的“正常病死说”。